Cradle of Filth siempre ha sido el rara avis dentro de black metal. Pese a su honda huella en el metal extremo, aún hay muchas dudas alrededor de la banda británica. Dudas normalmente ligadas a los seguidores de metal básico o clásico que nunca han querido experimentar más allá de lo tradicional. Aún así, con el tiempo y en parte gracias a que Cradle of Filth tienen ese componente gótico – sinfónico tan inusual dentro del mundo del black metal, podríamos afirmar que es una de las bandas más “accesibles” de la escena extrema. Pero entre comillas, siempre entre comillas.
Para facilitar el trabajo a aquellos que nunca han indagado lo más mínimo sobre Cradle of Filth, os dejo aquí un breve resumen con el que además voy a incidir en el concepto de que lejos de lo habitual, esta banda es británica y no escandinava. Su black metal goza de una producción más estilizada que la del comúnmente conocido como true black metal.
La banda fue fundada por el vocalista Dani Filth en Suffolk en 1991, quien ha sido la figura central del grupo desde sus inicios. Los primeros años de Cradle of Filth estuvieron marcados por una serie de cambios en la formación y la creación de su primer EP, Invoking the Unclean, lanzado en 1993. Este trabajo ayudó a establecer su sonido distintivo, que combina elementos del black metal con influencias góticas y líricas oscuras. En 1994, la banda lanzó su álbum debut, The Principle of Evil Made Flesh, que recibió críticas mixtas pero comenzó a ganarles un seguimiento de culto. A lo largo de los años, Cradle of Filth ha evolucionado musicalmente y ha experimentado con diferentes estilos, incorporando orquestaciones y elementos sinfónicos en su música.
La estética visual de la banda, que incluye maquillaje dramático y vestimenta oscura, también ha sido un componente clave de su identidad. Con el tiempo, Cradle of Filth se convirtió en uno de los grupos más influyentes dentro del metal extremo y ha mantenido una base de fans leal a lo largo de las décadas. La banda ha estado envuelta en varias polémicas a lo largo de su carrera, muchas de las cuales están relacionadas con su estética, letras y la imagen que proyectan. Letras y temática, portadas de discos, sus directos, conflictos con los fans y medios e incluso demandas legales son algunas de las polémicas más notables.
Otra de las polémicas más interesantes que la banda ha generado sobre todo en sus inicios fue su relación estilística con el true black metal. Más allá de la inclusión de elementos góticos que se manifiestan en sus melodías más melancólicas y en la atmósfera general de su música. Esto incluye el uso de teclados y arreglos orquestales que añaden una dimensión sinfónica a sus composiciones. Cradle rápidamente rompió con varios estereotipos clave del black metal primigenio: producción grandiosa, trabajar para un sello grande y apostar por directos de estilo teatral.
También se distanció del true black metal en su temática. Líricas son oscuras y suelen abordar temas oscuros como el amor trágico, la muerte, la mitología, el ocultismo y el satanismo. Esto contribuye a la atmósfera general de su música. Esto contrasta fuertemente con la temática del black metal escandinavo en el que las letras suelen centrarse en temas como la naturaleza, la espiritualidad pagana, el nihilismo y la crítica a la religión organizada. También han abordado temas controvertidos relacionados con la violencia y el extremismo.
Además de su sonido, la banda es conocida por su estética visual dramática, que incluye maquillaje elaborado, vestimenta oscura y presentaciones teatrales en sus conciertos. En cuanto al black metal, aunque también tiene una estética visual fuerte (como el uso de pintura facial), el black metal noruego tiende a enfocarse más en la naturaleza, la mitología nórdica y temas paganos. La imagen puede ser menos teatral en comparación con Cradle of Filth.
Midian (2000)
Midian es el cuarto álbum de estudio de Cradle of Filth, lanzado el 29 de octubre de 2000. Este álbum es considerado uno de los trabajos más emblemáticos de la banda y marca una evolución en su sonido y estilo. Se trata de un disco conceptual y está inspirado en la obra Cabal de Clive Barker, que también fue adaptada en la película Nightbreed. La temática gira en torno a un mundo oscuro y sobrenatural, explorando conceptos como la dualidad, el horror y lo oculto. La narrativa del álbum se centra en la ciudad ficticia de Midian, donde habitan criaturas sobrenaturales. Las letras fueron escritas principalmente por Dani Filth e incluyen referencias a mitología, horror y temas sobrenaturales.
La portada del álbum, creada por el artista Dave McKean, es visualmente impactante y refleja la estética oscura y fantástica que caracteriza a Cradle of Filth. Este álbum fue producido por el reconocido productor Scott Atkins, lo que resultó en una producción más pulida en comparación con sus trabajos anteriores. Esto permitió que los detalles instrumentales y las capas sonoras fueran más evidentes. La grabación se realizó en los estudios Ridge Farm en Inglaterra, un lugar conocido por su ambiente acogedor y su equipamiento de alta calidad. Esto permitió a la banda experimentar con diferentes sonidos y arreglos.
Dani Filth utilizó una amplia gama de estilos vocales en este álbum, desde sus característicos gritos agudos hasta voces más profundas y melódicas. Esto contribuyó a la atmósfera dramática del disco. Midian presenta una variedad de instrumentos, incluyendo guitarras eléctricas, teclados y percusiones orquestales. La inclusión de elementos sinfónicos y góticos es una característica distintiva del álbum, lo que refleja la evolución musical de la banda hacia un sonido más complejo.
Algunas de las canciones más notables del álbum incluyen “Cthulhu Dawn”, “Saffron’s Curse”, “The Black Goddess Rises” y “Lord Abortion”. Estas pistas muestran la diversidad musical del álbum, desde momentos intensos hasta pasajes más atmosféricos. Pero si hay una canción que predomina por encima del resto y se situó rápidamente como una de las canciones emblema de la banda fue “Her Ghost in the Fog”.
«Her Ghost in the Fog»
“Ojalá nunca la hubiéramos escrito.”
Comenta Dani con sorna.
Ubicada en octava posición en Midian, “Her Ghost in the Fog” tiene una duración de 6:24 minutos. La canción combina elementos de black metal con melodías góticas. Presenta riffs de guitarra potentes, secciones orquestales y un uso destacado de teclados que añaden una atmósfera sinfónica. Las guitarras de Paul Allender y Gian Pyres suelen alternar entre secciones rápidas y agresivas y momentos más melódicos, creando un contraste dinámico. Los solos de guitarra son técnicos y emotivos, contribuyendo así claramente en la atmósfera general de la canción. El bajo de Robin Graves proporciona una base sólida que complementa las guitarras. Aunque no siempre es el foco principal, su presencia es crucial para añadir profundidad al sonido general.
En cuanto a la batería del siempre magistral Adrian Erlandsson, ejecuta su particular y habitual forma de tocar basando su poderío en la velocidad y la técnica, con patrones complejos que incluyen blastbeats y cambios de ritmo. Esto ayuda a mantener la energía alta durante las secciones más intensas de la canción. También hay momentos en los que la batería se ralentiza para crear una atmósfera más sombría, lo que añade variedad a la composición.
Y por último y sumamente importante en el concepto del disco y la canción es el sensacional uso de los teclados. Martin Powell juega un papel muy importante en “Her Ghost in the Fog”, añadiendo capas orquestales que enriquecen la textura musical. Estos elementos sinfónicos ayudan a crear una atmósfera épica y gótica. Las partes de teclado suelen estar presentes en el fondo, pero emergen en momentos clave para realzar la emoción de la música.
Y por último tenemos el tema de las voces. Dani Filth utiliza su rango vocal característico, alternando entre gritos agudos y voces más melódicas, lo que contribuye a la intensidad emocional de la canción. A esto le añadimos las ayudas en forma de coros de una Sarah Jezebel Deva increíble. Las voces narrativas que se pueden escuchar en la canción van a cargo de Doug Bradley quien también narra en “Death Magick for Adepts” y “Tortured Soul Asylum”.
Musicalmente, el tema se alejaba más del black metal de lo que Cradle lo había hecho nunca. Para empezar, nunca se habían sentido del todo cómodos en este género, pero “Her Ghost in the Fog” aumentó drásticamente la melodía. Paul Allender y Gian Pyres crearon una red de armonías de guitarra de altos vuelos, mientras Dani y la corista Sarah Jezebel Deva intercambiaban ladridos estridentes y cantos de ópera respectivamente durante el estribillo.
Estructura
La canción sigue una estructura relativamente convencional para el metal, con versos, estribillos y puentes, pero se permite cierta flexibilidad en términos de dinámica y tempo. Hay cambios de tempo que aportan variedad a lo largo de la pieza, alternando entre secciones rápidas y otras más lentas y melódicas.
La canción comienza con una introducción atmosférica que establece el tono sombrío y melancólico. Esta sección puede incluir sonidos de teclado o sintetizadores que crean una sensación de misterio. Entramos en el primer verso. En esta parte, Dani Filth presenta las primeras líneas líricas, utilizando su estilo vocal característico. La instrumentación es intensa, con guitarras y batería que establecen un ritmo rápido. El estribillo es más melódico y pegajoso, contrastando con los versos más agresivos. Aquí, la voz de Dani puede alternar entre gritos agudos y pasajes más melódicos, lo que añade emoción a la entrega.
Tras un segundo verso similar al primero entramos en el puente. Esta sección suele ser más atmosférica y puede incluir cambios en el tempo o en la dinámica. Aquí se pueden escuchar partes orquestales o momentos más suaves que contrastan con las secciones anteriores. Aterriza el solo que destaca por su técnica y emotividad, algo que agudiza la épica de la canción. Tras la repetición del estribillo llegamos a la coda, al final. La canción tiende a concluir con una sección que puede repetir elementos melódicos del inicio o del estribillo, cerrando así el ciclo musical. Puede haber un desvanecimiento gradual o un final contundente que deja una impresión duradera.
Letra e inspiración
La canción explora el dolor y la melancolía asociados con la pérdida de un ser querido. El protagonista parece estar atrapado entre el recuerdo de su amor y la realidad de su ausencia, lo que crea una atmósfera nostálgica y trágica. La letra presenta una atmósfera melancólica y fantasmal.
Hay una fuerte presencia de elementos sobrenaturales en las letras, con referencias a fantasmas y apariciones. Esto refuerza la idea de que el amor perdido persiste en forma espectral, lo que añade un toque gótico a la narrativa. Las letras reflejan la influencia del horror gótico y la literatura oscura, características del estilo de Cradle of Filth. La narrativa evoca imágenes vívidas de fantasmas y paisajes sombríos. También están impregnadas de imágenes góticas, como paisajes oscuros, neblina y elementos naturales que evocan una sensación de misterio y desasosiego. Estas descripciones ayudan a crear una atmósfera envolvente que complementa la música. Las letras son altamente poéticas, utilizando metáforas y simbolismo para transmitir emociones complejas. La elección de palabras es deliberada y está diseñada para evocar imágenes vívidas en la mente del oyente.
Más allá de un análisis frívolo de las letras, vamos a ir un paso más allá para contar lo que la banda quiere explicar y como llegaron a inventar lo que cuentan en esta canción. El verano del año 2000 fue un verano intenso para Cradle of Filth. Antes de grabar el disco se fueron a su natal Suffolk y se encuentran en el lugar exacto donde, 934 años antes, Guillermo el Conquistador y el rey Harold II libraron la batalla de Hastings. Tras ingerir setas mágicas y bajo el calor inglés, las apariciones de soldados muertos casi mil años antes fueron un constante. Estas apariciones inducidas por la psilocibina dieron rienda suelta a la imaginación de Dani para empezar a componer las letras de su próximo disco.
La idea de Dani era crear una obra de estilo gótico victoriano. La banda se inspiró en la película de Tim Burton Sleepy Hollow (1998), basada a su vez en el famoso cuento de Washington Irving La leyenda de Sleepy Hollow (1820). Dani comentó sobre la canción:
“Se supone que tiene lugar en un pueblo mítico del siglo XVIII. La esposa de alguien tiene tendencias hacia la brujería y es presa de los religiosos, aunque es más por el hecho de que es una mujer hermosa. La atacan y la asesinan, y el narrador se venga. Era una historia de violación y venganza.”
No podían dejar pasar la oportunidad de crear un estrecho vínculo visual ligado con el concepto lírico del tema, con lo que es imprescindible el visionado del videoclip para entender todo el concepto de la canción. Alex Chandon dirigió el clip, que mostraba a la banda en un escenario nevado con árboles irregulares. Recordaba a la clásica película de terror expresionista alemana de la época muda El gabinete del Dr. Caligari. El video está lleno de elementos góticos, como castillos, paisajes oscuros y neblinosos, que reflejan la temática de la canción. La cinematografía utiliza sombras y luces tenues para crear una atmósfera inquietante.
El videoclip sigue una narrativa que se alinea con las letras de la canción, mostrando a un protagonista que parece estar buscando a su amor perdido. Esta búsqueda se desarrolla en un entorno sombrío y misterioso. Se incluyen imágenes de fantasmas y apariciones, lo que refuerza el tema sobrenatural presente en las letras. La banda aparece tocando en varias escenas del video, lo que añade energía y dinamismo a la producción. Las actuaciones son intensas y emotivas, capturando la esencia del estilo musical de Cradle of Filth. Los miembros de la banda están vestidos con trajes elaborados y oscuros, típicos del estilo gótico y teatral que caracteriza a la banda. Esto contribuye a la estética general del video.
A pesar de la quintaesencia de Doug Bradley y del sonido cada vez más pulido de la banda, Dani cree que el secreto del éxito de la canción fue por su vídeo.
“Era el final de esa época en la que se hacían montones de grandes películas de terror gótico. Acabábamos de tener Sleepy Hollow y, antes de eso, Drácula de Bram Stoker y Frankenstein de Mary Shelley. Había películas continentales como Dracula Rising; La Momia de Brendan Fraser tenía un gran aire gótico. La gente se gastaba mucho dinero en películas de terror en ese momento y creo que ese tipo de línea cinematográfica se filtró.”
Impacto
“Como la mayoría de las cosas, Her Ghost in the Fog fue un caso del lugar adecuado en el momento adecuado. Tienes un éxito masivo con una cosa y luego la compañía discográfica te dice: ‘Eso funcionó, ¡repítelo!’, pero no puedes. “Her Ghost in the Fog” fue conjurado por las circunstancias. No puedes predecirlo, no puedes replicarlo.”
Cradle Of Filth consiguió escribir una de las canciones más importantes y duraderas de su carrera. En su momento fue un éxito menor de la MTV, pero dos décadas después es la canción más escuchada del repertorio de la banda, con más de 500 emisiones.
“Her Ghost in the Fog” es una de las canciones más reconocidas de Cradle of Filth y ha contribuido a su estatus como una de las bandas más influyentes en la escena del metal gótico. Su popularidad ha llevado a un mayor interés en el género y ha ayudado a atraer nuevos oyentes al metal extremo.
La canción ha sido referenciada en diversas plataformas culturales, desde programas de televisión hasta películas, lo que demuestra su relevancia más allá del ámbito musical. Esto ha contribuido a mantener viva la influencia de Cradle of Filth en la cultura pop contemporánea.
Hasta el momento es la segunda canción original con más reproducciones en Spotify, solamente “Nymphetamine (Fix)” la supera. Es la canción más interpretada en directo con más de 650 presencias en los repertorios de la banda y usualmente funciona como cierre de los conciertos de la banda. Curiosamente la segunda canción más interpretada es “Nymphetamine (Fix)” unas 50 veces menos.
“Repasas el repertorio y dices: ‘¡Deberíamos tocar esto! Hace tiempo que no la tocamos. Oh, espera, tenemos que tocar «Her Ghost in the Fog». Así se acaba todo.’”
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