Zeal & Ardor – Greif

Desde sus inicios, el sonido de Zeal & Ardor ha sido excepcional, logrando establecer una identidad musical única que desafía las convenciones. Creado por el visionario Manuel Gagneux, este proyecto comenzó en 2013 con la audaz idea de fusionar black metal, blues y jazz. Este enfoque inusual no solo sentó las bases de su sonido inicial, sino que también ha evolucionado, enriqueciendo y complejizando su propuesta a lo largo de los años.

La banda ha crecido notablemente, lanzando tres álbumes de estudio y un par de álbumes en vivo hasta la fecha. Actualmente, este proyecto se ha transformado en un colectivo donde, junto a Gagneux, encontramos a Tiziano Volante (guitarra), Marc Obrist (voz), Denis Wagner (voz), Lukas Kurmann (bajo) y Marco Von Allmen (batería). La inclusión de dos vocalistas adicionales en este álbum añade una nueva dimensión a su sonido, permitiendo una exploración más profunda y variada de sus capacidades musicales.

Con Greif (2024), la banda se embarca en un viaje sonoro experimental que, aunque evoca sus raíces, presenta un marco sonoro completamente nuevo y audaz. La obra es una celebración de la evolución constante de Zeal & Ardor, que se comporta como un organismo vivo, siempre en movimiento y crecimiento, adaptándose a nuevas influencias y perspectivas.

El tema inicial, «The Bird, the Lion, and the Wildkin», se erige como una poderosa introducción que anticipa lo que está por venir. Desde sus primeros compases, marcados por un ritmo marcial, la canción fusiona una atmósfera envolvente con una instrumentación rica que captura la esencia ecléctica de Zeal & Ardor. Con un minuto y medio de duración, logra crear una creciente expectación en el interior del oyente.

El segundo sencillo y segundo corte de este álbum, “Fend You Off”, se presenta como un excelente punto de entrada a esta obra. Con melodías accesibles y un enfoque progresivo, la canción invita a los oyentes a dejarse llevar por su energía envolvente, marcando un tono optimista y atractivo para el resto del álbum. Qué gran coro, por cierto:

«I’ve eaten lies to fend you off
I’ve eaten lies to fend you off»

La pista número cuatro, «Are You the Only One Now?», rinde homenaje a los elementos distintivos de su música pasada, entrelazando gritos desgarradores que recuerdan su herencia black metalera con momentos acústicos de una fragilidad cautivadora. La fusión de estas dos partes en el clímax de la canción crea una experiencia sonora fluida que desafía la noción de fragmentación, ofreciendo un viaje emocional que resuena con la experiencia del oyente.

La participación de los nuevos vocalistas enriquece aún más la paleta sonora. Temas como «Go Home My Friend» y «Clawing Out», las pistas cinco y seis respectivamente, son verdaderas obras experimentales que demuestran la creatividad de la banda, manteniendo la fascinación del oyente en cada compás. Cada canción se convierte en un microcosmos de exploración sonora que revela un laberinto de emociones y texturas.

Un aspecto innovador de Greif es que ha sido escrito por toda la banda, a diferencia de los trabajos anteriores de Gagneux, que fueron mayormente concebidos en solitario. Esta colaboración ha dado lugar a explosiones metálicas como «Thrill» y ritmos contundentes en «Sugarcoat», reflejando una sinergia creativa palpable a lo largo de todo el álbum. La cohesión del grupo se siente en cada rincón de la producción, haciendo que cada pista fluya hacia la siguiente con una gracia impresionante.

A lo largo de los 42 minutos que dura, Greif es una obra que no se revela de inmediato. Las canciones, muchas de ellas breves, están diseñadas para ofrecer una experiencia integral, donde cada pista se suma a un todo más significativo. El interludio de 54 segundos, «369», ejemplifica esta idea de cohesión, actuando como un puente que une las diversas sonoridades y emociones del álbum.

El álbum también explora intensamente los contrastes. «Hide in Shade» se adentra en las raíces del black metal, alternando entre momentos de calma y explosiones masivas que desafían las expectativas. Esta dinámica no solo mantiene la atención del oyente, sino que también crea una atmósfera rica y envolvente.

«Seal our time, Belial
It’s gonna burn
Seal our time, Belial»

Para cerrar con broche de oro, «To My Ilk» nos sorprende con un giro bluesy que ofrece un desenlace melódico a la par que memorable.

Greif es una obra que pone de relieve un enfoque experimental en la música. Lejos de seguir las típicas estructuras progresivas, este álbum destaca por su creatividad sin límites, ofreciendo un resultado que puede dejarte sin aliento. Aunque requiere tiempo para apreciar su grandeza, la persistencia será recompensada con canciones que exhiben la rica diversidad del sonido de este colectivo suizo. Con cada escucha, se revela un nuevo matiz, asegurando que Greif se establezca como un hito en la evolución de Zeal & Ardor y como una obra esencial en el panorama musical contemporáneo.

Rubén de Haro

Tipo peculiar y entrañable criado a medio camino entre Seattle, Sunset Boulevard y las zonas más húmedas de Louisiana. Si coges un mapa, y si cuentas con ciertos conocimientos matemáticos, verás que el resultado es una zona indeterminada entre los estados de Wyoming, South Dakota y Nebraska. Una zona que, por cierto, no he visitado jamás en la vida. No soy nada de fiar y, aunque me gusta “casi todo lo rock/metal”, prefiero las Vans antes que las J’hayber.